オーストラリア牛肉の話

今年2005年4月、新生酪農㈱の酪農生産者が乳牛に与えているNON-GMO綿実の現地確認のため、全農グループの方々の案内でオーストラリアに行き、ついでに肉牛を見てきました。場所は東オーストラリアのモーリー（Moree)にある「ドナルド･パーク･ファーミング」という会社で、オーナーのミリガン氏はアイルランドなまりの強い、親切な初老の方。

そこでは何と２００００頭が飼養され、毎月４０００頭を出荷しています。これまでは通常１５０００頭規模だったものの、日本がアメリカ牛肉の輸入を中止したことから、日本からの需要が増えて、和牛の頭数も増えたとのこと。

ちなみに北海道チクレン農協連には１５の単位農協がありますが、その全体で飼養しているのが３５０００頭、出荷は年間で１３０００頭です。この１生産者でチクレンの数倍の頭数を生産していることになります。

オーストラリア産の肉牛は基本的に放牧中心です。12ヶ月齢までは放牧し牧草で育てられた牛が350キロ～４００キロになったところでここに連れて来られ、「フィードロット」呼ばれますが、囲いの中で穀物飼料中心の飼い方に切り替わります。オーストラリア向けは１２ヶ月＋７０日、日本向けでも＋１５０日で出荷するそうですから、日本産よりも大分早いことになります。

２００００頭分で４０エーカー（約１６ヘクタール）の土地を使ってますが、牧草を育てている周辺地域を合わせると全体で５０００エーカー（約２００ヘクタール）にもなります。その広さと頭数を２６人＋αの人員で対応しているとのこと。農場内の移動には馬を使ってました。

牛種はアンガス、ショートホーン、それに和牛。餌は大麦、小麦、コットンシード、ソルガム、それにサイレージとのことです。

基本的には放牧ですから、フィードロットでも屋根がないのが一般的とのこと。ただしここではテントを張っており、ウシたちはその下で日差しをよけていましたが、テントが小さく、入りきらないウシが大ぜいおりました。「ウチはウシのためにテントを張ってあげてるんだよ」とオーナーは自慢げでしたが、我々が「日本ではウシは屋根の下で飼ってる」とも言わないかわりに、「おおこれは素晴らしい！」と褒めてもあげないので、「テントを張ってあげてるんだよ」と8回は繰り返されておられました。

「やり手」と呼ばれるオーナーは、おしゃれなレストランも経営しており、その夜、ステーキを食べに行ってみたところ、柔らかくてなかなか悪くない味でした。もっとも先日、日本で近所のステーキレストランに行き、オージー･ビーフのサーロインを食べてみましたが、全く味がなくて全然、別のシロ物でした。

ちなみに、オーストラリアでは輸出用には抗生物質をエサに使い、自国内向けには使わないという話があります。結局その土地のモノはそこで食べた方がウマイんですね。何でもそうですが。